عزز الصراع الدائر في الشرق الأوسط مكانة الولايات المتحدة كقوة عالمية مصدِّرة للطاقة، حيث وصل الطلب الدولي على النفط الخام والغاز الطبيعي والمنتجات المكررة الأمريكية إلى مستويات غير مسبوقة في الشهر الماضي، ووفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية، ارتفع إجمالي صادرات النفط الخام والمنتجات البترولية الامريكية إلى مستوى قياسي بلغ 12.9 مليون برميل يوميًا في أبريل، في ظل سعي الأسواق العالمية الحثيث لتعويض انقطاعات الإمدادات الناجمة عن مضيق هرمز والمنشآت المتضررة في قطر.

ولا تزال هذه الموجة محمومة، وتشير البيانات الحالية إلى أن أكثر من 60 ناقلة نفط خام فارغة تتجه حاليًا إلى ساحل خليج المكسيك الأمريكي، أي ما يقارب ثلاثة أضعاف مستويات ما قبل الحرب. وقد عزز ارتفاع الطلب استراتيجية الإدارة الأمريكية المتمثلة في الهيمنة على الطاقة، لكن خبراء الطاقة يحذرون من أن تحويل هذا الطلب الذي كان قائماً في زمن الحرب إلى تحول تجاري طويل الأمد يواجه عقبات كبيرة.

لا تزال هناك عوائق هيكلية كبيرة، لا سيما في آسيا، حيث صممت المصافي بشكل أساسي لاستيعاب النفط الأكثر كثافة وحمضية الذي كان يُستورد تاريخياً من الشرق الأوسط. ويتطلب تعديل البنية التحتية الحالية لاستيعاب الإمدادات الأمريكية رؤوس أموال ضخمة وسنوات من الهندسة، مما يشكل عائقاً أمام اعتمادها الدائم.

علاوة على ذلك، يقترب ساحل خليج المكسيك الأمريكي من بلوغ طاقته الإنتاجية القصوى، مما يعني أن نمو الصادرات الإضافي سيكون محدوداً إلى حين تشغيل مشاريع المحطات الجديدة، قيد الإنشاء حالياً، بكامل طاقتها خلال الـ18 إلى 24 شهراً القادمة.

في غضون ذلك، تسلك أوروبا مساراً محفوفاً بالمخاطر. وتعتمد القارة حالياً على الغاز الطبيعي المسال الأمريكي لتجديد مستويات التخزين، ويتزايد قلق القادة بشأن مخاطر استبدال أحد مصادر الطاقة بآخر، وتتزايد المخاوف من أن تستغل الولايات المتحدة هيمنتها على الإمدادات في مفاوضات التجارة والأمن.

ورغم المخاوف الجيوسياسية والتقنية طويلة الأمد، لا يملك المشترون العالميون حاليًا خيارات كثيرة. فقد أدى إغلاق مضيق هرمز، الذي يُدير عادةً 20% من إمدادات النفط العالمية، إلى فجوة في الإمدادات لا تستطيع سوى الولايات المتحدة سدّها في الوقت الراهن، وطالما استمر تقييد حركة الشحن، سيظل ساحل خليج المكسيك الأمريكي المورد الرئيسي للنفط للأسواق العالمية.

أسطول ناقلات النفط الخام

وعلى صعيد منفصل، يتجه أسطول من ناقلات النفط الخام والمنتجات المكررة إلى آسيا من الولايات المتحدة، لكن حتى الصادرات القياسية من أكبر منتج في العالم لا تكفي لتعويض الخسائر الناجمة عن الحرب ضد إيران.

تتجه صادرات النفط الخام الأمريكية نحو تسجيل أقوى شهرين لها على الإطلاق في أبريل ومايو، حيث بلغت الشحنات 5.44 مليون برميل يوميًا و5.48 مليون برميل يوميًا على التوالي، وفقًا لبيانات جمعتها شركة "كيبلر" لتحليل السلع.

يمثل هذا ارتفاعًا ملحوظًا مقارنة بـ3.94 مليون برميل يوميًا في يناير و3.86 مليون برميل يوميًا في فبراير، وهما الشهران اللذان سبقا الهجمات الأمريكية والإسرائيلية على إيران، والتي بدأت في 28 فبراير، يتجه جزء كبير من النفط الخام الإضافي إلى آسيا، المنطقة الأكثر تضررًا من الإغلاق الفعلي لمضيق هرمز، الممر المائي الضيق الذي كان يمر عبره حوالي 20% من إمدادات العالم من النفط الخام والوقود المكرر قبل بدء النزاع.

تتوقع شركة كيبلر أن تبلغ صادرات النفط الخام الأمريكية إلى آسيا 3.29 مليون برميل يوميًا في مايو و2.27 مليون برميل يوميًا في أبريل. ويُعدّ رقم مايو أعلى بثلاثة أضعاف تقريبًا من مستويات ما قبل الحرب، والتي بلغت 1.11 مليون برميل يوميًا في يناير و1.21 مليون برميل يوميًا في فبراير.

ويأتي هذا الارتفاع في صادرات النفط الخام الأمريكية في وقتٍ يبحث فيه مصافي التكرير الآسيوية عن شحنات في جميع أنحاء العالم بعد أن قلّصت الحرب إمدادات الشرق الأوسط بسبب إغلاق مضيق هرمز.

وبينما من المرجح أن تزيد الصادرات الأمريكية إلى آسيا في مايو بنحو 2.18 مليون برميل يوميًا عما كانت عليه في يناير، إلا أن هذا لا يكفي بأي حال من الأحوال لتعويض خسارة شحنات الشرق الأوسط.

وتُقدّر شركة كيبلر إجمالي الصادرات المنقولة بحراً إلى آسيا بـ14.8 مليون برميل يومياً في أبريل، بانخفاض عن 18.63 مليون برميل يومياً في مارس، و24.87 مليون برميل يومياً في فبراير، و24.24 مليون برميل يومياً في يناير.

هذا يعني خسارة نحو 10 ملايين برميل يومياً من الصادرات إلى آسيا هذا الشهر مقارنة بمستويات ما قبل الحرب، وهو انخفاض لا يمكن تعويضه لفترة طويلة باستخدام المخزونات. كما أنه ليس بإمكان الولايات المتحدة تخفيف نقص المنتجات المكررة في آسيا بشكل ملموس، على الرغم من أن صادراتها، على غرار النفط الخام، تُسجّل مستويات قياسية.

من المتوقع أن ترتفع صادرات الولايات المتحدة من المنتجات المكررة إلى 3.59 مليون برميل يومياً في أبريل، منها 386 ألف برميل يومياً متجهة إلى آسيا. يمثل هذا ارتفاعاً عن إجمالي صادرات المنتجات البالغ 2.83 مليون برميل يومياً في يناير، والتي لم تصل منها إلى آسيا إلا إلى 132 ألف برميل يومياً.

من المتوقع أن ترتفع صادرات الولايات المتحدة من المنتجات المكررة إلى 3.59 مليون برميل يومياً في أبريل، منها 386 ألف برميل يومياً متجهة إلى آسيا. يمثل هذا ارتفاعاً عن إجمالي صادرات المنتجات البالغ 2.83 مليون برميل يومياً في يناير، والتي لم تصل منها إلى آسيا إلا إلى 132 ألف برميل يومياً. هذا يعني أن 254 ألف برميل إضافية يوميًا من المنتجات المكررة من الولايات المتحدة ستتجه إلى آسيا في أبريل/نيسان مقارنةً بما تم شحنه في يناير/كانون الثاني.

وبينما يُعدّ هذا الأمر مُرحّبًا به من قِبل المستوردين المُتعطشين للوقود في المنطقة، إلا أنه لا يُمكنه تعويض خسارة أكثر من 1.5 مليون برميل يوميًا من صادرات المنتجات عبر مضيق هرمز. في يناير، بلغت صادرات الوقود المكرر عبر المضيق إلى آسيا 1.58 مليون برميل يوميًا، ولكن من المتوقع أن تنخفض هذه الكمية إلى 11 ألف برميل يوميًا فقط في أبريل، وفقًا لشركة كيبلر.

من الواضح أن الارتفاع الحاد في صادرات النفط الخام والمنتجات الأمريكية سيكون مفيدًا لمنتجي الطاقة الأمريكيين، ولكن ربما ليس بنفس القدر لمستهلكي الطاقة الأمريكيين، حيث يتعين على المستهلكين المحليين التنافس فعليًا مع المشترين الأجانب على الإمدادات الأمريكية.

كما يُثير هذا الأمر تساؤلًا حول مدى قدرة الولايات المتحدة على الحفاظ على الصادرات عند المستويات التي شهدتها في أبريل/نيسان ومايو، من المرجح أن يكون جزء من النفط الخام المُصدَّر متاحًا نتيجةً للإفراج عن الاحتياطيات الاستراتيجية.

وأعلنت الولايات المتحدة أنها ستُتيح 172 مليون برميل من النفط الخام من احتياطياتها على سبيل الإقراض خلال الفترة من مارس إلى يوليو، على أن تُعيد الشركات المُستَخرَجة كميات النفط مع دفع فوائد إضافية في وقت لاحق.

ويُثير هذا احتمال انخفاض صادرات الولايات المتحدة من النفط الخام والمنتجات النفطية بحلول يوليو، مما قد يُفاقم الضغط على آسيا، خاصةً إذا بقي مضيق هرمز مغلقًا أمام معظم السفن. يُسلِّط الارتفاع الكبير في صادرات النفط الخام والمنتجات النفطية الأمريكية، وإن كان موضع ترحيب، الضوء على مدى صعوبة تكيف العالم مع نقص النفط من الشرق الأوسط.