تختلف الخضراوات والفواكه في كمية الإيثيلين التي تنتجها ومدى حساسيتها لتأثيره، وهو ما يجعل بعضها أكثر قدرة على التأثير في المنتجات المحيطة به. فالتفاح والكمثرى والخوخ والموز والطماطم من المنتجات المعروفة بإنتاج هذا الغاز، وقد يرتفع إنتاجه مع تقدم النضج في بعض الأنواع، وإن كانت الكمية تختلف بحسب الصنف ومرحلة النضج وظروف التخزين. ولهذا، قد لا يقتصر تأثير وضع هذه الفواكه معا على تسريع نضج بعضها، بل قد يمتد إلى خضراوات مجاورة لا تتحمل التعرض للإيثيلين بالقدر نفسه.

في المقابل، تشمل المنتجات الحساسة لهذا الغاز الخس والبروكلي والخيار وبعض الخضراوات الورقية. وقد يؤدي تعرضها للإيثيلين إلى تسريع ظهور علامات الشيخوخة، حتى بعد حصادها، فتفقد جزءا من جودتها قبل موعد استهلاكها المتوقع. وهنا تظهر المفارقة داخل الثلاجة: فالفاكهة التي ننتظر اكتمال نضجها قد تكون بجوار خضراوات نريد الاحتفاظ بلونها وقوامها وطزاجتها لأطول فترة ممكنة.

وتشير إرشادات مركز أبحاث ما بعد الحصاد بجامعة كاليفورنيا إلى أن حساسية الخضراوات للإيثيلين تختلف من نوع إلى آخر؛ فقد يؤدي تعرض الخس للغاز إلى ظهور بقع بنية على أوراقه، بينما قد يسرع اصفرار البروكلي وتراجع جودته. ولا يعني ذلك أن وجود التفاح أو الموز بجوار هذه الخضراوات سيؤدي بالضرورة إلى تلفها، إذ يتوقف التأثير على كمية الغاز ومدة التعرض له ودرجة حرارة التخزين.

لكن معرفة هذه الاختلافات تساعد على فهم سبب احتفاظ بعض المشتريات بطزاجتها مدة أطول من غيرها، حتى عندما تحفظ في الثلاجة نفسها.