أول ما يقوله كثيرون لتفسير إهمال هذه العادات هو أن الوقت لا يكفي، لكن هذا التفسير لا يصمد دائما أمام الواقع؛ فمن يخصص ساعة للجري أو التمرين يستطيع، نظريا، اقتطاع دقيقة لممارسة عادة صحية أبسط. المسألة إذن لا تتعلق بالوقت وحده، بل أيضا بكيفية تقديرنا لقيمة السلوك، وما يمنحنا إياه من شعور بالمكافأة والإنجاز.

وتوضح دراسة أجراها باحثون في كلية لندن الجامعية، ونُشرت عام 2010 في "المجلة الأوروبية لعلم النفس الاجتماعي"، أن تكرار السلوك في سياق ثابت يساعد على تحوله تدريجيا إلى ممارسة تلقائية، لكن المدة اللازمة لذلك تختلف بين الأشخاص والسلوكيات؛ إذ قدّرت الدراسة أن بعض العادات قد تحتاج إلى ما يصل إلى 254 يوما لترسخ.

كما أن العادات الصغيرة تفتقر أحيانا إلى الإشباع الفوري الذي يجعل بعض السلوكيات أكثر تحفيزا. فعندما تنهي جلسة تمرين شاقة، تحصل مباشرة على إشارات ملموسة بأنك أنجزت شيئا: التعب، والتعرق، والشعور بإتمام المهمة.

أما عند القيام بالأمور الصغيرة مثل استخدام خيط الأسنان أو شرب كوب من الماء فلا يحصل الدماغ على الإحساس نفسه بالإنجاز و هو ما يجعل الدماغ متكاسلا عن أدائها رغم فائدتها على المدى الطويل. لذلك لا تكفي سهولة السلوك لتحويله إلى عادة، بل يحتاج الأمر إلى تكرار منتظم وإشارة ثابتة تساعد على تذكره و دمجه في الروتين اليومي.