وبدلا من تجاهل الحمض النووي للكائنات الدقيقة، قرر الفريق البحثي دراسته، لتتكشف تفاصيل المفاجأة البحثية التي تم الإعلان عنها في الدراسة المنشورة في دورية "بلوس جينتكس" ، حيث وجد الباحثون عندما حللوا العينات، أن أكثر من 95% من الحمض النووي المستخرج من الخياشيم يعود إلى الأسماك نفسها، أما الحمض النووي للكائنات الدقيقة فلم يمثل سوى أقل من 5%.

لكن هذه النسبة الصغيرة كانت تحمل مفاجأة كبيرة، فمن خلالها تمكن العلماء من إعادة بناء 70 جينوما بكتيريا، تنتمي إلى 17 مجموعة بكتيرية، والأهم أن الغالبية العظمى من هذه البكتيريا تبدو جديدة على العلم.

لكن السؤال الأهم كان: هل هذه البكتيريا موجودة على الخياشيم لمجرد أن مياه البحر المحيطة بها تحتوي عليها؟

وللإجابة، درس الباحثون أيضا المجتمعات الميكروبية الموجودة في مياه البحر المحيطة بالأسماك، والنتيجة كانت لافتة، فمجتمع البكتيريا الموجود على الخياشيم كان مختلفا تماما عن المجتمع الموجود في مياه البحر، وهذا يشير إلى أن الخياشيم لا تجمع ببساطة البكتيريا الموجودة في المياه المحيطة، بل يبدو أن هناك مجتمعا ميكروبيا متخصصا في العيش على الخياشيم.

وعندما بدأ العلماء في دراسة الجينات الموجودة في هذه البكتيريا، وجدوا أنها قد تكون قادرة على تنفيذ مجموعة واسعة من العمليات الأيضية، أي أنها قد تتبادل المواد والموارد مع بكتيريا أخرى، وربما مع السمكة نفسها.