(CNN)-- قالت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية إن زلزالاً قوياً بلغت شدته الأولية 7.7 درجة على مقياس ريختر ضرب جنوب بنما.

وذكر مسؤولون أن عدداً من الأشخاص أُصيبوا بجروح طفيفة، لكن لم ترد حتى الآن أي تقارير عن وقوع وفيات أو فقدان أشخاص. ووفقاً لنظام الحماية المدنية، لحقت أضرار هيكلية بمنازل وطرق وفنادق ومبانٍ حكومية ومنشآت تجارية وكنائس.

وكانت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية قد أشارت إلى احتمالية وقوع إصابات وحدوث أضرار جسيمة. إذ  قال رينيه غارسيا، مدير مركز عمليات الطوارئ، لشبكة CNN إن الزلزال أعقبته 147 هزة ارتدادية، بلغت شدة بعضها 6.1 أو 6.6 درجة.

وأوضح غارسيا أن السلطات تنتظر هدوء الهزات قبل إجراء فحوصات هيكلية للمباني المتضررة. وقد سُجلت الأضرار الأكبر في مقاطعة "كوكلي" الواقعة على الساحل الجنوبي للبلاد، رغم رصد بعض الأضرار أيضاً في العاصمة، مدينة بنما.

وتُظهر لقطات تحققت منها شبكة CNN، عدة مبانٍ متضررة في مدينة "بينونومي"، التي تقع على بعد نحو 70 ميلاً من مركز الزلزال؛ إذ يظهر في أحد المقاطع المصورة كنيسة ببرج جرس منهار جزئياً، ومبنى آخر بواجهة متهدمة.

وفي بلدة "بلايا فيناو" السياحية الشهيرة، انهار مبنى متعدد الطوابق وسحق عدداً من السيارات التي كانت تحته.

وعلى امتداد قناة بنما، شُوهدت كابلات التعليق الخاصة بـ"جسر المئوية" وهي تهتز أثناء مرور المركبات فوقه، في حين ذكرت هيئة القناة أن العمليات تسير بشكل طبيعي، وأن الموظفين يقومون بفحص المرافق للتحقق من وجود أي أضرار.

وعلّق نظام النقل العام في مدينة بنما الخدمة على خطين للمترو وأخلى الركاب من بعض المحطات.

وتجمع عشرات السكان في شوارع العاصمة بعد أن هرعوا خارج مبانيهم في حالة من الذعر.

وقال كيفن كورتيز، أحد سكان مدينة بنما، لوكالة رويترز: "أنا موجود في الطابق التاسع هنا، ونعم، لقد كان الشعور بالهزة قوياً"، وقال ساكن آخر: "كان كل شيء يتحرك: المصباح والكرسي والطاولة. قررت البقاء والانتظار لأنني أدركت أن النزول عبر السلالم ينطوي على مشكلة؛ لذا بقيت أنتظر انقضاء الهزة، إذ لم يكن لدي خيار آخر. نعم، شعرنا أنها استمرت لفترة طويلة. كان الناس يركضون ويصرخون؛ تختلف ردود أفعال الناس تجاه الموقف، لكننا الآن هنا في الأسفل".

وقد ألغت وزارة التعليم الدراسة في جميع أنحاء البلاد لبقية اليوم.

من جهتها، أعلنت هيئة الطيران المدني أن مطار بنما الدولي الرئيسي أُغلق مؤقتاً كإجراء احترازي، وجرى تحويل الرحلات الجوية إلى مطارات أخرى قبل استئناف العمليات في وقت لاحق من اليوم، كما أفادت هيئة المياه والصرف الصحي بحدوث انقطاعات في العمل بعدة محطات لمعالجة المياه، وذلك نتيجة لانقطاع التيار الكهربائي الناجم عن الزلزال.

ويُعد هذا أحدث زلزال قوي يضرب أمريكا اللاتينية هذا العام؛ فخلال فصل الصيف، تعرضت فنزويلا لزلزالين قويين أسفرا عن مقتل أكثر من 6400 شخص، في حين شهدت كولومبيا هزة أرضية أودت بحياة نحو 300 شخص.

وعرض قادة البلدين مساعدة حكومة بنما في استجابتها للكارثة.