ولم يكتف الفريق بالاختبار المعملي، إذ صنعوا وحدات أكبر مساحة، وغلفوها بطبقات حماية لمقاومة ضغط الماء وملوحة البحر، ثم جربوها في مياه بحر قرب جزيرة ويتشو في بحر الصين الجنوبي. وخلال ساعتين من التعرض للشمس تحت الماء، استطاعت الوحدات شحن بطاريات ليثيوم-أيون بطاقة بلغت 1416 ملي واط ساعة عند عمق مترين، و752 ملي واط ساعة عند عمق 6 أمتار، و324 ملي واط ساعة عند عمق 10 أمتار.

وتوضح سيمين أن الفريق البحثي استخدم البطاريات المشحونة على عمق 10 أمتار لتشغيل لوحة إضاءة حمراء تحمل عبارة "جامعة يونان" بالإنجليزية في عرض عملي لفكرة تشغيل أجهزة تحت الماء بالطاقة الشمسية.

وتشير اختبارات الاستقرار إلى أن الخلايا المعدلة احتفظت بـ96% من كفاءتها الأولية بعد 300 يوم من التخزين في جو من النيتروجين، وهو غاز خامل يستخدم عادة في المختبرات لتقليل تأثير الرطوبة والأكسجين أثناء التخزين.

كما أظهرت اختبارات التقادم المسرع، وهي اختبارات تعرض الجهاز لظروف تشغيل مكثفة لتقدير عمره المتوقع، أن مدة التشغيل حتى فقدان 20% من الكفاءة قد تصل إلى نحو 48094 ساعة، أي حوالي 5.49 سنة، تحت إضاءة مغمورة محاكاة على عمق 10 أمتار ودرجة حرارة 25 درجة مئوية.

لكن الدراسة لها حدود مهمة؛ فالجزء الأكبر من الاختبارات اعتمد على محاكاة معملية لطيف الضوء تحت الماء، وليس على تشغيل طويل في البحر المفتوح. كما أن التجربة الخارجية استمرت ساعتين فقط، وقد تتأثر النتائج في الواقع بعوامل مثل الطقس، وصفاء الماء، والأمواج، والعكارة، والتيارات.

كذلك تحتوي خلايا البيروفسكايت على الرصاص، ورغم أن الدراسة وجدت تسربا ضئيلا جدا بعد التغليف، فإن السلامة البيئية ستظل شرطا أساسيا قبل أي استخدام واسع في البحار.

وعن التمويل، فقد مولت الدراسة من عدة برامج بحثية صينية، بينها مشروع علماء يونلينج في مقاطعة يونان، ومشروعات العلوم والتكنولوجيا في يونان، وجامعة يونان، ومؤسسة العلوم الطبيعية الوطنية الصينية، وصناديق بحثية وتعليمية أخرى في يونان. وأقر الباحثون بعدم وجود تضارب مصالح.