لكن انخفاض الخصوبة لا يعني أن العراق دخل مرحلة الانكماش السكاني، فمعدل 3.1 ولادة للمرأة لا يزال أعلى من مستوى الإحلال السكاني البالغ 2.1، وهو المستوى الذي يحافظ عنده السكان، في الظروف الأخرى الثابتة، على حجمهم من جيل إلى آخر.

وبذلك يستمر الزخم السكاني في العراق، لكن بوتيرة أبطأ، فيما تشير الإسقاطات السكانية لوزارة التخطيط إلى أن مسار التراجع قد يتواصل خلال العقود المقبلة، مع توقع انخفاض معدل الخصوبة إلى نحو 2.3 ولادة للمرأة بحلول عام 2050، ليقترب تدريجيا من مستوى الإحلال.

ولا تطرح السلطات، بحسب رؤوف، مسألة تحديد عدد الأطفال، بل تتجه المعالجة نحو تنظيم الأسرة والصحة الإنجابية، عبر نشر الوعي لدى النساء والرجال، وتشجيع المباعدة الصحية بين الولادات، والحد من الزواج والحمل المبكرين، وتقليل حالات الحمل غير المخطط له.

ويبرز تمكين المرأة تعليميا واقتصاديا كأحد العوامل المهمة في هذا المسار، إذ أظهرت بيانات التعداد ارتباط مستوى التعليم بقدرة الأسرة على التخطيط لعدد الولادات، في وقت بلغت فيه نسبة الزواج المبكر بين النساء نحو 24%، مع اتجاه نحو التراجع.

ولا يواجه العراق اليوم أزمة انخفاض سكاني، بل تحولا في شكل النمو السكاني نفسه؛ أسر أصغر، وخصوبة أقل، وولادات تتراجع تدريجيا، في مسار قد يقود بحلول منتصف القرن إلى الاقتراب من مستوى الإحلال السكاني، بما يفتح الباب أمام مرحلة ديموغرافية مختلفة عن تلك التي عرفها العراق خلال العقود الماضية.