يركز النصف الأول من "منافسو أمزيا كينغ" على شخصية أمزيا كينغ (ماثيو ماكونهي)، الذي يقدمه الفيلم وفق الصورة الأسطورية الشائعة للرجل الجنوبي في السينما الأمريكية. "أمزيا" مربي نحل يعزف الموسيقى الشعبية، وصاحب مشروع ناجح، ووجه مألوف في البلدة كلها، يعرف الجميع ويساعدهم، ويستقبل العائدين من الماضي بذراعين مفتوحتين. وتمنحه طريقته اللطيفة في الحديث، وابتسامته الدائمة، وخفة ظله، ولهجته الجنوبية، حضورا يجعله أقرب إلى عمدة غير رسمي للمجتمع الذي يعيش فيه.

وتبدأ الأحداث بعد التعريف بالبطل عندما تعود كاتيري (أنجلينا لوكينغ غلاس) ابنته بالتبني في السابق -تبعا لنظام الرعاية الأمريكي- ويتعامل معها "أمزيا" فورا بالدفء نفسه، ليعيد إليها إحساسها بأنها تنتمي إلى مكان ما، ومنزل وأسرة ممتدة.

تبدو هذه الشخصية مناسبة جدا لماثيو ماكونهي، لدرجة تدفع إلى التساؤل: هل يقدّم الفيلم شخصية جديدة للممثل، أم يعيد تركيب الصورة الحقيقية التي يعرفها عنه الجمهور منذ سنوات؟

جاذبية "أمزيا" مرتبطة كذلك بالطريقة التي يبني بها الفيلم المجتمع المحيط به، خصوصا شبكة العلاقات التي يبدو مركزها، وهنا تحديدا تظهر مشكلة الصورة التي يصنعها الفيلم، فهو يتعامل مع الجنوب الأمريكي كعالم له أخلاقياته الخاصة، حيث يمكن للإنسان أن يجد عائلة خارج روابط الدم، مع التركيز على المساعدة المتبادلة والعمل الجماعي في إطار الحياة اليومية، وهي صورة ليست مستحيلة بالطبع، لكنها منتقاة بعناية لجعل هذا المجتمع غاية في الجاذبية، ولا يكاد يقترب من التاريخ الاجتماعي والسياسي الأكثر قتامة للجنوب الأمريكي.

هذه الصفات التي تمنح الفيلم كثيرا من سحره في البداية، تجعله أكثر هشاشة عند النظر إلى عالمه من زاوية أكثر نقدا ووعيا بطبيعة هذا المجتمع.