لكن القياسات تشير إلى أن الأرض أصبحت خلال العقود الأخيرة أكثر قتامة قليلا. ففي دراسة نُشرت عام 2021 في دورية "غيوفيزيكال ريسيرش ليترز" (Geophysical Research Letters)، استخدم الباحثون ظاهرة "ضوء الأرض"، أي ضوء الشمس المنعكس من الأرض إلى الجزء المظلم من القمر، إلى جانب بيانات أقمار "سيريس" التابعة لناسا. ووجدوا انخفاضا ملحوظا في نصوع الأرض بين عامي 1998 و2017، يعادل زيادة في الطاقة المحتجزة بنحو 0.5 واط لكل متر مربع.

والفاعل الأهم على المستوى العالمي ليس اليابسة، بل السحب. فالسحب المنخفضة، خصوصا فوق المحيطات، أشبه بمظلات بيضاء ضخمة تعيد قدرا كبيرا من ضوء الشمس إلى الفضاء.

وفي دراسة نشرتها دورية "ساينس" (Science)، وجد هيلغه غوسلينغ وزملاؤه أن النصوع الكوكبي وصل إلى مستوى منخفض قياسي عام 2023، وأن جانبا كبيرا من الانخفاض ارتبط بتراجع السحب المنخفضة في العروض الوسطى الشمالية والمناطق المدارية.

وقدر الباحثون أن هذا الانخفاض في النصوع ساعد في تفسير نحو 0.2 درجة مئوية من الارتفاع الاستثنائي في حرارة ذلك العام الذي لم تفسره التقديرات المعتادة بالكامل.

وتعزز دراسة أحدث نُشرت عام 2026 هذه الصورة؛ إذ وجد باحثون أن تناقص السحب المنخفضة بين منتصف عام 2003 ومنتصف عام 2024 أدى إلى زيادة امتصاص الأرض للطاقة الشمسية بمعدل يساوي نصف الاتجاه المسجل في تزايد اختلال ميزانية طاقة الأرض خلال الفترة نفسها.

وتشير الدراسة إلى أن الاحترار نفسه، وزيادة غازات الدفيئة، وتغير الهباء الجوي، تعمل معا على تغيير السحب.