تعهدت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) بتقديم قرض بقيمة 400 مليون دولار لإنشاء منجم في أستراليا لمعدن السكانديوم الأرضي النادر، وفق ما أعلنت شركة "صن رايز إنرجي ميتالز" الأسترالية اليوم السبت.

ويشمل هذا الالتزام المشروط من وزارة الدفاع الأمريكية إنشاء أول منجم سكانديوم رئيسي في العالم، ما يعني استخراج هذا المورد مباشرة من صخوره الأصلية.

يأتي هذا في وقت أعلن الرئيس الأمريكي دونالد ترمب عن استثمارات جديدة بقيمة 3 مليارات دولار في قطاع التعدين والمعادن الحرجة، ضمن خطة تستهدف تقليص اعتماد الولايات المتحدة على سلاسل الإمداد التي تهيمن عليها الصين، وتعزيز أمنها الاقتصادي والصناعي.

وتشمل هذه الاستثمارات توسيع إنتاج معدن السكانديوم في أستراليا، واستثمار بقيمة 150 مليون دولار في شركة "نايرون ماغنيتيكس" الأمريكية المتخصصة في تصنيع المغناطيس، علاوة على تقديم قرض بقيمة 1.4 مليار دولار لشركة "سيلا نانوتكنولوجيز" لزيادة إنتاج أنودات بطاريات السيليكون وخلايا بطاريات الليثيوم أيون.

ويُستخدم السكانديوم في الصناعات الدفاعية والطيران ومراكز البيانات، وهو عادة منتج ثانوي لأنشطة التعدين الأخرى.

وتتمتع الصين باحتكار شبه كامل لإنتاج العناصر الأرضية النادرة وتكريرها على مستوى العالم، وتسيطر على سوق السكانديوم.

وقال رئيس مجلس إدارة "صن رايز" روبرت فريدلاند في بيان: "هدفنا هو جعل سايرستون حجر الزاوية في إمدادات السكانديوم بالغرب"، في إشارة إلى المنجم المقترح في فيفيلد بولاية نيو ساوث ويلز في جنوب شرق أستراليا.

وبحسب الحكومة المحلية، تضم نيو ساوث ويلز أحد أكبر مخزونات السكانديوم في العالم.

وفرضت الصين قيودا على صادراتها من هذا المعدن الأرضي النادر المُستخدم في المنتجات الدفاعية، بدءا من عام 2025، مما قاد الولايات المتحدة إلى البحث عن موردين جدد.

وفي أكتوبر/تشرين الأول الماضي وقّع الرئيس الأمريكي اتفاقية مع رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيزي تهدف إلى تقليل الاعتماد على المعادن الصينية.

وتعهد البلدان باستثمار مليار دولار أمريكي لكل منهما في مشاريع مماثلة.