وبحسب مصادر تاريخية فقد اجتاحت مجموعات من قبيلة تعرف باسم أولاد سليمان إمبراطورية كانم أواخر القرن التاسع عشر قادمة من الشمال، وتمددت غربا حتى عام 1923 وانضمت إلى رعاة من قبيلة "الشوا" العربية. وبعد جفاف الساحل تحركت عشائر عربية سودانية نحو النيجر، ولحقت بها مجموعات إبان الحرب الأهلية التشادية والحرب الليبية التشادية في ثمانينيات القرن الماضي، فاستقرت قرب مدينة ديفا.

ويشكل العرب في النيجر 1.5% من السكان أو أقل قليلا، بينما يقدرهم بحث نشرته مجلة "أوريجنز" (Origins) الصادرة عن جامعة ولاية أوهايو بـ0.3%، وهم أساسا من فخذ المحاميد من الرزيقات في السودان وتشاد.

وتتميز منطقة ديفا بتنوع عرقي تعيش فيه إلى جانبهم مجموعات التبو والفولاني والكانوري. وكانت هذه المجموعات تعيش بسلام حتى فترة الجفاف، حيث بدأ التنافس على الموارد، وظهرت الصراعات، ومنها ما تم تسييسه.

ويورد بحث "أوريجنز" أن تقديرات أمنية تشير إلى وجود أكثر من 4 آلاف مقاتل من النيجر ضمن قوات الدعم السريع السودانية، أغلبيتهم الساحقة من عرب المحاميد. ويوضح البحث أن المحاميد فخذ ضمن قبيلة الرزيقات، بينما ينتمي قائد الدعم السريع محمد حمدان دقلو (حميدتي) إلى فخذ الماهرية من القبيلة نفسها.

وبعد انقلاب 26 يوليو/تموز 2023، اتهم جنرالات النيجر الرئيس المعزول محمد بازوم بإرسال جنود من العرب للقتال في السودان دعما للدعم السريع، وقدرت "بعض الأوساط السودانية" عددهم بـ6 آلاف مقاتل.

وبازوم، المنحدر من قبيلة أولاد سليمان والمولود في منطقة ديفا، هو أول رئيس للنيجر من عرب ديفا. وأثيرت خلال حملة عام 2020 شكوك حول جنسيته قبل أن تقضي المحكمة الدستورية بأنها لا أساس لها. ولا يزال محتجزا مع زوجته منذ الانقلاب، وقد وصف البرلمان الأوروبي احتجازه في قرار أصدره في 12 مارس/آذار الماضي بأنه تعسفي.