لا تقتصر آثار القبة الحرارية على الشعور بعدم الراحة، فالجمع بين درجات الحرارة المرتفعة والرطوبة العالية يشكل خطرا صحيا حقيقيا. وتعطل هذه الظروف آلية التبريد الأساسية في جسم الإنسان، وهي التعرق.

في الظروف الطبيعية يبرد الجسم عندما يتبخر العرق من سطح الجلد، لكن الرطوبة المرتفعة تقلل معدل تبخر العرق من سطح الجلد، ما يضعف التأثير التبريدي الذي يوفره التبخر، ويمنع الجسم من الحصول على الراحة الحرارية اللازمة، كما يقول جيف.

ويضيف أنه "على النقيض من ذلك، فإن الحرارة الجافة تسمح بتبخر العرق بسهولة أكبر، وهو ما يساعد الجسم على التخلص من الحرارة الزائدة وتحقيق تبريد أكثر فاعلية، ويقلل من احتمالات الإصابة بالمضاعفات الصحية المرتبطة بالحرارة الشديدة، خاصة لدى كبار السن والأطفال والأشخاص المصابين بأمراض مزمنة، وكذلك العاملين في الأماكن المفتوحة".

ولذلك فإن الحفاظ على السلامة يتطلب اتباع مجموعة من الإجراءات الوقائية الأساسية، أهمها الحفاظ على الترطيب الجيد للجسم، وشرب الماء بانتظام وعدم انتظار الشعور بالعطش، وتجنب ممارسة الأنشطة البدنية المجهدة في الهواء الطلق خلال ساعات الذروة الحرارية، والبحث عن أماكن مكيفة أو مراكز تبريد متخصصة كلما أمكن ذلك، بالإضافة إلى ارتداء ملابس فضفاضة وخفيفة الوزن.

ولا تقتصر مخاطر القباب الحرارية على ساعات النهار، إذ إنها تجعل من الصعب على الجسم استعادة توازنه الحراري الطبيعي خلال الليل بسبب استمرار درجات الحرارة المرتفعة وعدم انخفاضها بالمعدل الطبيعي.

ويوضح جيف أن "الليالي الدافئة لا تمنح الجسم فرصة كافية للتعافي من الإجهاد الحراري الذي تعرض له خلال النهار، ولا سيما في المناطق الحضرية حيث تستمر الخرسانة والأسطح العمرانية في إطلاق الحرارة المخزنة وإشعاعها إلى الأحياء السكنية طوال الليل".

وتشير جينيفر إلى أن "الجسم إذا لم يحصل على فرصة كافية للتبريد ليلا، فإن الإجهاد الحراري يتفاقم بصورة متواصلة، ما يزيد خطر ارتفاع درجة حرارة الجسم إلى مستويات خطيرة قد تؤدي إلى الإصابة بضربة شمس مهددة للحياة".

وتضيف أنه "لهذا السبب تعد الحرارة الليلية المرتفعة أحد أخطر جوانب موجات الحر الطويلة، ولا سيما بالنسبة لكبار السن والعاملين في الخارج، وكذلك أولئك الذين لا تتوافر لديهم وسائل تبريد مناسبة، إذ لا تكفي المراوح وحدها غالبا لتوفير التبريد المطلوب والحماية من آثار الحرارة المتراكمة".

وفيما يخص التأثيرات الحضرية الأوسع لهذه الظاهرة، يشير جيف إلى أن "البيئات الحضرية تعد الأكثر عرضة للمشكلات والصعوبات المرتبطة بالحرارة، لأن الخرسانة والأسفلت يحتفظان بالحرارة المكتسبة خلال النهار ويطلقانها ببطء أثناء الليل، وهي الظاهرة المعروفة باسم الجزيرة الحرارية الحضرية".

ويضيف: "لهذا السبب تكون درجات الحرارة الليلية في المدن أعلى عادة بعدة درجات مقارنة بالمناطق الضاحية الأكثر خضرة. كما أن قلة الغطاء النباتي تزيد من حدة الحرارة، في حين تساعد الأشجار والمساحات الخضراء على التبريد من خلال إطلاق الرطوبة إلى الهواء".

ويختم بقوله: "لهذا ينبغي على صناع القرار، وخاصة في المناطق الحضرية، وضع خطة مسبقة للتعامل مع الحرارة، تشمل تعديل أنماط العمل في الأماكن المفتوحة، وتوسيع الوصول إلى وسائل التبريد عالية الكفاءة في استهلاك الطاقة، والتأكد من توافر مراكز تبريد عامة يمكن اللجوء إليها عند الحاجة، ولا سيما للفئات السكانية الأكثر عرضة للخطر أثناء موجات الحر الشديدة".