استخدم الباحث سحابة من نحو 24 ألف ذرة فائقة البرودة، في حالة كمومية دقيقة، ووضعها في مصيدة محافظة ومعزولة قدر الإمكان عن العالم الخارجي، بعد ذلك قُسمت السحابة بحاجز ضوئي رقيق إلى منطقتين، الأولى يمكن ملاحظتها وقياس تطورها، والثانية غير مرصودة مباشرة.

في هذا النظام، كانت الذرات تتحرك وتتوزع بين المنطقتين، الجزء المرصود كان يتمدد وينكمش على نحو دوري، لذلك استخدم الباحثون تشبيها كونيا، فهذا النظام مثل الكون، يتمدد، وينكمش.

ما فعله الباحث أنه استخدم هذه التجارب ليحاول تعريف نوع من "الزمن الداخلي" اعتمادا على تغير الإنتروبيا داخل النظام نفسه، والإنتروبيا هي مقياس لعدم الانتظام، مثلا إذا تركت غرفتك المنظمة لشهور ستعود لتجدها أقل تنظيما، هنا نقول إن الإنتروبيا ارتفعت (المثال غرضه التقريب).

في التجارب، عندما يتغير انتشار الذرات بين المنطقة المرصودة وغير المرصودة، يكون هناك معنى لمرور الزمن داخل هذا الكون المصغر، وعندما لا يتغير التوزيع، يصبح الزمن الداخلي، بهذا التعريف، كأنه توقف.

هنا توصل الباحث إلى أن الساعة الخارجية ليست ما يخبر النظام بما يحدث، بل التغيرات الداخلية هي التي تصنع ترتيب الأحداث، هذه الفكرة تسمى أحيانا "الزمن العلائقي"، أي أن الزمن لا يكون خلفية جاهزة تتحرك فوقها الأحداث، بل يظهر من العلاقة بين أجزاء النظام.

مثلا، نحن لا نشعر بالزمن في فراغ تام لا يحدث فيه شيء، فالزمن بالنسبة لنا يُقرأ من تغير الضوء، وضربات القلب، وحركة الناس، ونمو الشعر، وشيخوخة الجسد، ودوران الكواكب.

في هذا السياق، فإنه من دون تغير، يصبح السؤال عن مرور الوقت غير عملي. بالطبع تظل هذه تجربة واحدة، ولا يزال العلماء بحاجة للمزيد من التأكيدات عليها، لكن الجمال في التجربة أن الباحث لم يكتفِ بفكرة فلسفية، بل حاول أن يضعها في اختبار فيزيائي.