ووفقا لما نقلته صحيفة نيويورك تايمز، فقد اجتاح الوباء جناح التدريب العسكري الأساسي التابع للقوات الجوية في القاعدة الواقعة بمدينة سان أنطونيو، حيث ينام المجندون الجدد على أسرّة بطابقين في عنابر مفتوحة، ويتناولون وجباتهم معا على طاولات مشتركة كبيرة.

وأفاد مسؤول في سلاح الجو بأنه منذ تطبيق السياسة الجديدة، اختار نحو 40% فقط من المتدربين تلقي اللقاح الذي كان إلزاميا لفترة طويلة. وبعد تفشي المرض، تراجعت القوات الجوية جزئيا بإصدار استثناء يلزم جميع المجندين في قاعدة "لاكلاند" بالحصول على اللقاح المضاد للإنفلونزا ضمن جهود للحد من انتشار الفيروس.

وكان وزير الحرب بيت هيغسيث قد برر قراره في مقطع فيديو نشره في أبريل/نيسان الماضي، مصنفا خطوته كمسألة تتعلق بالحرية الدينية والاستقلالية الطبية.

وقال هيغسيث: "في ظل إدارة (الرئيس السابق جو) بايدن الكارثية، شنت وزارة الدفاع حربا لا هوادة فيها على مقاتلينا على جبهات متعددة، بما في ذلك حرمانهم من الاستقلالية الطبية البسيطة وحرية التعبير عن قناعاتهم الدينية"، واصفا إلزامية اللقاح السابقة بأنها تفويض "سخيف ومتجاوز للحدود"، ساهم في "إضعاف قدراتنا القتالية"، وفق تعبيره.