اختار العلماء الحرير لأن تركيبته الطبيعية استثنائية مقارنة بمعظم المواد الحيوية الأخرى، فعلى المستوى المجهري، يتكون من مناطق بلورية مرتبة جدا تمنحه القوة، ومناطق غير منتظمة تمنحه المرونة؛ وهذا الدمج بين "النظام" و"العشوائية"، هو سر قدرة خيط حرير رقيق للغاية على تحمل أوزان كبيرة دون أن ينكسر بسهولة.

وسعت محاولات سابقة لتحويل الحرير إلى مواد صلبة بالاعتماد على إذابة الحرير بالكامل في مذيبات كيميائية، ثم تجفيفه وتحويله إلى مسحوق، قبل إعادة ضغطه وتشكيله.

ورغم نجاح هذه الطريقة جزئيا، إلا أنها كانت تدمر جزءا مهما من البنية البلورية الطبيعية المسؤولة عن قوة الحرير، لذلك تسعى الفكرة الجديدة إلى الحفاظ على بنية الحرير الأصلية، وبدلا من تدمير خيوط الحرير ثم إعادة بنائها، حاول الباحثون الاحتفاظ بالبنية الطبيعية قدر الإمكان.

ولتحقيق ذلك، بدأت العملية بخطوة بسيطة نسبيا، وهي غلي خيوط الحرير لإزالة مادة طبيعية تعرف باسم "السيريسين"، وهي البروتين الذي يربط الألياف معا داخل شرانق دودة القز، وبعد إزالة هذه المادة، أصبحت الألياف جاهزة للمرحلة الأهم وهي "الحرارة والضغط الهائلان".

وخلال تلك المرحلة، قام العلماء بتسخين الحرير إلى درجات حرارة تراوحت بين 125 و215 درجة مئوية تقريبا، ثم تعريضه لضغط شديد للغاية وصل إلى آلاف الضغوط الجوية، وفي هذه المرحلة تحدث ثلاثة تحولات مهمة جدا: أولها "تبخر الماء"، فالحرير الطبيعي يحتوي على كميات صغيرة من الماء داخل بنيته المجهرية، وعند التسخين يتبخر هذا الماء تدريجيا، والتحول الثاني هو "اندماج المناطق العشوائية"، فالمناطق غير المنتظمة داخل الألياف تبدأ في الالتحام ببعضها، فتتحول الخيوط المنفصلة إلى صفيحة متماسكة تشبه البلاستيك.

أما التحول الثالث فهو "الحفاظ على المناطق البلورية"، وهنا يكمن سر الإنجاز الحقيقي، فعلى الرغم من الحرارة والضغط، نجح العلماء في الحفاظ على البنية البلورية الدقيقة داخل الحرير، وهي المسؤولة عن القوة الميكانيكية والمرونة والخصائص الضوئية المميزة، وبذلك حصلوا على مادة صلبة لكنها مرنة، خفيفة لكنها قوية، بالإضافة إلى أنها شفافة وقادرة على التحكم في موجات الضوء.