والوصول إلى هذه الشجرة ليس مهمة سهلة، فهي تنمو على حافة منحدر شديد الانحدار، ما يجبر فرق الحفظ على استخدام الحبال والمعدات الخاصة لتثبيت الشجرة وتسلق جذعها وجمع بذورها يدويا.

وخلال موسم الحصاد الأخير، تمكن الباحثون من جمع نحو 400 بذرة فقط، في عملية دقيقة تهدف إلى استغلال كل فرصة ممكنة لإنقاذ النبات.

ولا تكمن أهمية النبات في ندرته فحسب، بل في كونه جزءا من نظام بيئي فريد عالميا، فأرخبيل خوان فرنانديز يعد أحد أغنى المناطق بالتنوع البيولوجي على مستوى العالم، حيث لا توجد نسبة كبيرة من نباتاته وحيواناته في أي مكان آخر على الأرض.

كما تعتمد بعض الكائنات المهددة بالانقراض، مثل طائر الطنان الناري الخاص بالأرخبيل، على أزهار هذا النبات في الحصول على الغذاء، ما يعني أن اختفاءه قد يؤدي إلى سلسلة من التأثيرات البيئية تمتد إلى أنواع أخرى.

ويرى الباحثون أن نجاح عمليات الإنبات الحالية قد يمثل الفرصة الأخيرة لإنقاذ هذا النوع النباتي الفريد من الاختفاء النهائي، ومن المقرر إرسال دفعات إضافية من البذور إلى المملكة المتحدة خلال السنوات المقبلة لتعزيز البرنامج، في وقت يؤكد فيه الخبراء أن كل بذرة أصبحت اليوم ذات قيمة استثنائية.

وقال الباحث التشيلي دييغو بينيكامب، أحد المشاركين في المشروع: "إنه سباق حقيقي مع الزمن. إذا نجحنا، فقد نمنع انقراض سلالة نباتية فريدة تحمل تاريخا تطوريا لا يمكن تعويضه".