لفهم البنية التشريحية لهذه العنكبيات القاتلة بصورة أعمق، أمضى كامبل وفريقه من مؤسسة سميثسونيان التعليمية والبحثية في واشنطن 3 أشهر في العمل داخل المخازن الخلفية للمتحف الوطني للتاريخ الطبيعي التابع للمؤسسة، حيث احتُفظ بآلاف العقارب القديمة التي جمعها باحثون ميدانيون من مختلف أنحاء العالم على مدار القرن الماضي.

واختار الباحثون 18 نوعا تمثل فروعا مختلفة من شجرة الحياة الخاصة بالعقارب، ثم درسوا المخالب واللسعات من كل عينة، باستخدام الأشعة السينية والمجاهر الإلكترونية، لإنتاج خرائط لونية دقيقة تحدد مواقع تراكم المعادن داخل الأسلحة.

ويوضح كامبل، الذي كان باحثا ما قبل الدكتوراه في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي في الوقت الذي أُجريت فيه هذه الدراسة، أن الخرائط أظهرت أنماطا واضحة في نوعية المعادن ومواقعها داخل أسلحة العقرب. فقد تبين أن الحديد يتركز بشكل أساسي في المخالب، بينما يكاد يغيب في اللسعة، في حين يظهر المنغنيز في اللسعة دون المخالب. أما الزنك، فظهر في كلا السلاحين، لكن بكميات متفاوتة تبعا لنوع العقرب.

وأظهرت النتائج أن المعادن لا تنتشر في كامل الجسم أو تغطي الأسلحة الحيوية بالكامل، بل تتركز في مناطق محددة للغاية، فقد تبين أن الزنك غالبا ما يتركز على الإبرة الدقيقة الموجودة عند الطرف النهائي للسعة، في المنطقة التي تُستخدم لاختراق الفريسة وحقن السم. أما المنغنيز، فقد تبين أنه يصبح المعدن السائد في المناطق الواقعة أسفل هذا الطرف مباشرة على امتداد اللسعة.

في المقابل، ظهر نمط مختلف داخل المخالب، إذ تركز الزنك والحديد غالبا على النتوءات الشبيهة بالأسنان على الحافة الداخلية للمخلب، وهي المنطقة التي تتحمل أكبر قدر من الضغط أثناء الإمساك بالفريسة أو سحقها.

ويشير كامبل إلى أن السبب الدقيق لهذا التباين لا يزال غير معروف، لكن يُرجح ارتباطه بالخصائص الميكانيكية المطلوبة لكل سلاح، وكذلك بكيفية استخدامه في الصيد أو الدفاع، إلا أن التفسير النهائي لا يزال بحاجة إلى مزيد من البحث التجريبي.

لكن هذه الأنماط لم تظهر عادة داخل النوع نفسه بشكل متوازن، إذ أظهرت الدراسة وجود علاقة عكسية في تركيز الزنك بين المخالب واللسعة، فالأنواع التي تتركز فيها كميات كبيرة من هذا المعدن في لسعتها غالبا ما تمتلك مستويات أقل منه في مخالبها، ما يشير إلى وجود مقايضة وظيفية، حيث تعزز الأنواع المختلفة أحد السلاحين على حساب الآخر، رغم أن العقارب تشترك عموما في البنية الجسدية الأساسية نفسها.

وبحسب قائد الدراسة، يُحتمل أن تكون هذه المفاضلة اللافتة بين الأسلحة المختلفة لدى العقارب ناتجة عن توجيه الموارد المعدنية -التي قد تكون محدودة وتعتمد على الغذاء- نحو السلاح الأكثر استخداما، بما يعزز خصائصه الميكانيكية حيث تكون الحاجة أكبر. مضيفا أن العوامل البيئية، مثل نوع الغذاء والموطن، تلعب دورا في تحديد نوعية المعادن وتوزيعها.