بداية، دعنا نتعرف إلى دورة القمر، وهو ذلك المسار الذي يتخذه القمر حول الأرض كل نحو 28 يوما، ويفعل ذلك بشكل متكرر منذ ملايين السنوات، وربما سيستمر في مساره بلا توقف لملايين أخرى من السنوات.

على الأرض، يمكن لنا مراقبة هذا المسار بسهولة، حيث يظهر في صورة تغير أطوار القمر وموقعه في سماء الليل، تبدأ هذه الأطوار بالهلال، تراه بوضوح أعلى الأفق الغربي في بداية الشهر الهجري، لكن لو قررت خلال الأيام التالية لهذا اليوم في نفس الموعد، ستجد أن موضع القمر في السماء يتغير، حيث يبدو كأنه يكون أعلى يوما بعد يوم، ويتأخر غروبه مدة نحو 50 دقيقة عن اليوم التالي.

يحدث ذلك بسبب أن القمر يدور حول الأرض، فيبدو لنا وكأنه يتحرك في السماء مبتعدا من الشمس يوما بعد يوم. لكن ماذا لو قررنا، نظريا لغرض الفهم، أن نعيد الزمن إلى الوراء يوما بعد يوم؟ هنا سيقترب القمر من الشمس حتى يقف إلى جوارها في السماء.

تسمى تلك "لحظة الاقتران"، وتكون هي أول الشهر القمري، لا يمكن لنا أن نرى القمر فيها بالطبع، ولا علاقة لها ببداية الشهر الهجري، لأنه في الشريعة الإسلامية، تعد الرؤية هي المحدد الأساسي لبداية الشهر الهجري.

لكن الفقهاء والفلكيين يستخدمون لحظة الاقتران للتنبؤ ببداية الشهر الهجري، فإذا كانت قد حدثت بوقت كاف قبل خروج المختصين من الهيئات الشرعية لرصد الهلال ليلة الرؤية يوم 29 من الشهر الهجري، فإن ذلك يرجح أن يتمكنوا من رصد الهلال ويعلن اليوم التالي غرة الشهر الهجري التالي.