ومنذ بدء الحرب على إيران، تم استهداف ما لا يقل عن 20 سفينة، وفقا لهيئات دولية لمراقبة الملاحة، ويُرجح أن العديد من هذه الهجمات نُفذت باستخدام مسيّرات أُطلقت من منصات متنقلة يصعب تتبعها، ما يعقّد تحديد المسؤولية.

ونقلت الصحيفة عن مسؤولين قولهم إن مضيق هرمز -وهو ممر مائي يمر عبره جزء كبير من إمدادات النفط العالمية- لا يزال تحت سيطرة عسكرية إيرانية صارمة.

ويصف خبراء تحدثوا للصحيفة "أسطول البعوض" التابع للحرس الثوري بأنه يعمل كقوة حرب عصابات في البحر، فهو لا يسعى إلى معارك حاسمة، بل يهدف إلى الإزعاج والتعطيل وفرض التكاليف على الخصوم.

ويعود هذا النهج إلى تجارب إيران التاريخية، خاصة خلال الحرب مع العراق والمواجهات اللاحقة مع أمريكا، حيث خلصت طهران إلى أنها لا تستطيع الفوز في حرب بحرية تقليدية، فاتجهت إلى تطوير إستراتيجيات غير متكافئة تستغل نقاط ضعف الخصوم.

ولا يزال حجم "أسطول البعوض" غير واضح بدقة، لكن التقديرات تشير إلى امتلاك إيران مئات، وربما آلاف، من هذه القوارب. كما يُعتقد أن بحرية الحرس الثوري تضم نحو 50 ألف عنصر، وتعمل عبر عدة قطاعات على طول الخليج العربي، بما في ذلك قواعد على جزر إستراتيجية. وتدعم هذه القوات شبكة من المنشآت المخفية المصممة لضمان البقاء وسرعة الانتشار.

ومع مرور الوقت، تضيف الصحيفة، طورت إيران قدراتها البحرية بشكل ملحوظ. فبعد أن بدأت باستخدام قوارب مدنية مجهزة برشاشات أو قاذفات صواريخ، أصبحت تمتلك اليوم قوارب متطورة وغواصات صغيرة وطائرات مسيّرة بحرية.