تشير المصادر التاريخية إلى أن قشم كانت في العصر الساساني مركزا نشطا للتجارة وبناء السفن، إضافة إلى أنها محطة لتزويد السفن بالمياه العذبة.

وتشير الأدلة الأثرية إلى أن الوجود البشري في قشم يعود إلى العصر الحجري القديم، إذ عُثر على أدوات حجرية في موقع "بام قشم". أما السجلات التاريخية المكتوبة، فتعود إلى ما قبل الإسلام بقرون طويلة، مما يعكس قِدم الاستيطان في الجزيرة وأهميتها المبكرة في المنطقة.

وفي العهد الأخميني، ارتبطت أهمية الجزيرة بازدهار الملاحة بين البحر المتوسط والمحيط الهندي، خاصة بعد شق القناة التي ربطت البحر الأحمر بالمتوسط في زمن الملك داريوس الأول.

ومع اتساع شبكات الملاحة والتجارة في الخليج، اكتسبت الجزيرة شهرة بوصفها محطة بحرية مهمة، فقد ازدهر اقتصادها خصوصا في العهدين الديلمي والبويهي، حين كانت السفن التجارية تنطلق منها وإليها عبر طرق بحرية تربط الخليج بالهند والصين وشرقي أفريقيا.

وفي القرون اللاحقة، تعاقبت على الجزيرة قوى متعددة، فبعد الغزو المغولي لإيران، انتقلت السيطرة عليها بين حكام محليين وقوى إقليمية، قبل أن يحتلها البرتغاليون في القرن السادس عشر ضمن سعيهم للهيمنة على طرق التجارة في الخليج.

وشهدت الجزيرة واحدة من أبرز المواجهات البحرية في أوائل القرن السابع عشر، عندما بنى البرتغاليون حصنا فيها لتعزيز وجودهم العسكري. لكن القوات الصفوية بقيادة إمام قلي خان، وبمساندة أسطول تابع لشركة الهند الشرقية الإنجليزية، تمكنت بعد حصار طويل من إجبار الحامية البرتغالية على الاستسلام عام 1622، مما أنهى وجودهم العسكري في الجزيرة.

وفي القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، ظلت قشم ساحة تنافس بين قوى إقليمية ودولية، بما في ذلك العمانيون والهولنديون والبريطانيون، نظرا لأهميتها الإستراتيجية في تأمين طرق التجارة البحرية.

واستخدم البريطانيون جزيرة باسيدو التابعة لقشم قاعدة بحرية لأسطولهم في الخليج في القرن التاسع عشر، قبل أن يتراجع وجودهم تدريجيا مع نهاية ذلك القرن.

وفي الفترة نفسها شكّلت موارد قشم الطبيعية أساسا لنشاط اقتصادي تاريخي، إذ كانت تُصدر الملح إلى موانئ إقليمية لإعادة توزيعه نحو الهند وشرق أفريقيا، كما وفرت الحطب للسفن والمستوطنات الساحلية.

إلا أن دورها التجاري تراجع أواخر القرن التاسع عشر مع تحولات طرق الملاحة والتجارة، وتلاشى الوجود البريطاني الاقتصادي فيها تدريجيا حتى أُغلق مستودع الفحم البحري في ثلاثينيات القرن العشرين في عهد رضا شاه.

وشهدت الجزيرة تحولا اقتصاديا جديدا مع إنشاء المنطقة الحرة عام 1989 التي هدفت إلى جذب الاستثمارات وتطوير البنية التحتية الصناعية والمالية والسياحية. وأسهم هذا المشروع في تحويل قشم إلى مركز اقتصادي ناشئ، يضم مناطق صناعية ومرافئ حديثة وشبكة خدمات متنامية.