تمكن فريق دولي من علماء الفلك من تتبع انفجار أشعة غاما قوي، يعرف باسم "جي آر بي" (GRB 230906A)، وصولا إلى مصدره وهو تصادم بين نجوم نيوترونية داخل مجرة صغيرة للغاية، محاطة بنهر غازي ضخم يمتد نحو 600 ألف سنة ضوئية، أي حوالي ستة أضعاف عرض مجرتنا درب التبانة.

ويعتقد العلماء أن تصادم النجوم النيوترونية يمثل أحد أكثر الأحداث عنفا في الكون، وهو قادر على إنتاج العناصر الثقيلة التي لا يمكن أن تتشكل داخل النجوم العادية. فعندما يندمج نجمان نيوترونيان –وهما بقايا نجوم ضخمة انهارت بعد انفجارات مستعرات عظمى– تنطلق طاقة هائلة على شكل انفجار أشعة غاما وموجات صدمية شديدة، تُعرف باسم كيلونوفا.

وفي هذه اللحظات العنيفة تتكوّن عناصر أثقل من الحديد مثل الذهب والفضة والبلاتين عبر عمليات نووية سريعة للغاية، ثم تقذف هذه العناصر إلى الفضاء بين النجمي، حيث تختلط بالغاز والغبار الكوني، لتدخل لاحقا في تكوين نجوم وكواكب جديدة.

وهكذا يمكن القول إن المعادن الثمينة التي نراها على الأرض اليوم ربما نشأت في تصادمات كونية هائلة حدثت قبل مليارات السنين.

وقد وصف الفريق الاكتشاف بأنه "تصادم داخل تصادم"، حيث أدى اصطدام مجموعة من المجرات قبل مئات الملايين من السنين إلى تكوين تيار هائل من الغاز، حفز موجة من تكوين النجوم، والتي استمرت مئات الملايين من السنين حتى أدت إلى ولادة وتصادم هذه النجوم النيوترونية.

وقالت الباحثة إليونورا تروجيا من جامعة روما: " أدى حدث تصادم المجرات إلى موجة من تكوين النجوم، وعلى مدى مئات الملايين من السنين، أدى ذلك إلى ولادة وتصادم هذه النجوم النيوترونية."