وكان السؤال الثاني الذي سعت الدراسة للإجابة عليه يدور حول ما إذا كان ملء خزان سد السرج يسبب زلازل، ويقول الأستاذ في مركز جامعة ييل للحلول الجغرافية المكانية الدكتور أوستن مادسن للجزيرة نت إن "طرح هذا السؤال كان منطقيا، لأن الفكرة الفيزيائية تقول ببساطة أن وزن مليارات الأطنان من المياه، يضغط على القشرة الأرضية، وبالتالي يوقظ فوالق قديمة نائمة".

ورصد الباحثون في هذا الإطار "نشاطا زلزاليا غير طبيعي، وكانت الزلازل مرتبطة بفوالق قديمة ومناطق نشاط بركاني".

وتتميز مناطق النشاط البركاني بصخور ساخنة وصهارة قريبة من السطح وضغوط داخلية مرتفعة وكثرة الشقوق والصدوع، وهذا يجعلها أكثر حساسية لأي تغير في الضغط، سواء من مياه أو وزن إضافي.

وتقع مناطق النشاط البركاني في إثيوبيا بالقرب من الحوض العلوي للنيل الأزرق، ضمن مئات الكيلومترات من السد، وهذا يجعلها أكثر تأثرا بوزن المياه الهائل، ونفس الشيء بالنسبة للفوالق القديمة، إذ أن منطقة السد تقع ضمن الحوض العالي للنيل الأزرق في إثيوبيا، وهي جزء من الدرع العربي-النوبي القديم، الذي يحتوي على فوالق قديمة ممتدة منذ ملايين السنين.

ويوضح أوستن أنه "باستخدام تحليل إحصائي يعرف باسم "نموذج انحدار بواسون"، وجدنا ارتباطا كبيرا بين حالة ملء الخزان وحدوث زلازل شهريا بزيادة متوسطة قدرها 3.42".

ومع ذلك، يؤكد أوستن أنه من الصعب القول بشكل قاطع أن كل هذه الزلازل ناتجة عن السد، لأن المنطقة تشهد بشكل دوري زلازل تقع بشكل طبيعي، لكنه يجزم أن الزلزال الوحيد الذي كان له علاقة مباشرة بلا أدنى شك بالسد، هو الزلزال الذي وقع في 8 مايو/أيار 2023 بقوة 4.4 درجة، والذي كان مركزه على بعد 110 كيلومترات فقط من السد، ووقع في منطقة لم تشهد زلازل منذ 150 عاما.

ويقول: "لا شك أن سد النهضة كان له علاقة بهذا الزلزال، لأنه وقع في منطقة فوالق قديمة لم تشهد زلازل منذ فترة طويلة، حيث عملت هذه الفوالق كمسارات طبيعية تسمح للمياه المتسربة من السد بالتسرب إلى الأعماق، وهذا يجعل تلك الفوالق أكثر عرضة للانزلاق، وبالتالي يزداد خطر الزلازل في هذه المواقع بالذات".