لعقود، افترض علماء أن الديناصورات من فصيلة "السبينوصورات" كانت تعيش أساسا قرب السواحل أو في بيئات بحرية شبه ساحلية، لكن موقع الاكتشاف الجديد في النيجر يقع على بعد مئات الكيلومترات من أي ساحل بحري قديم، ما يشير إلى أن هذه الديناصورات كانت قادرة على العيش في مناطق داخلية غنية بالمياه العذبة، مثل الأنهار والغابات الرطبة.

ويرى الباحثون أن البيئة آنذاك كانت مختلفة جذريا عن الصحراء الحالية، إذ تشير الأدلة الجيولوجية والأحفورية إلى أن المنطقة كانت مغطاة بغابات وأنظمة نهرية واسعة، وفرت موطنا مناسبا لهذه الكائنات الضخمة.

يلفت المؤلف الرئيسي إلى أن الوصول إلى موقع الحفريات لم يكن مهمة سهلة، إذ استند الفريق في البداية إلى إشارة غامضة وردت في دراسة جيولوجية تعود إلى خمسينيات القرن الماضي، تحدثت عن العثور على سن متحجرة في المنطقة. وبعد رحلة طويلة عبر الصحراء، ساعدهم أحد السكان المحليين من الطوارق في تحديد موقع غني بالأحافير.

وخلال فترة قصيرة نسبيا، تمكن الفريق من العثور على أسنان وعظام فك إضافية أكدت لاحقا وجود نوع جديد من الديناصورات. ويصف العلماء هذه التجربة بأنها كانت "مزيجا من الشك والحماس"، خاصة في ظل الظروف المناخية القاسية وصعوبة العمل الميداني في بيئة صحراوية نائية.

وبعد نقل الأحافير إلى المختبر، استخدم الباحثون تقنيات تصوير متقدمة، مثل الأشعة المقطعية ثلاثية الأبعاد، لإعادة بناء شكل الجمجمة رقميا دون إتلاف الأحافير الأصلية. كما تعاون الفريق مع فنانين متخصصين في رسم الديناصورات لإنتاج تصور علمي لشكل الحيوان في حياته.

يرى الباحثون أن هذا الاكتشاف يعزز مكانة النيجر كواحدة من المناطق الغنية بالأحافير في العالم، ويكشف عن تاريخ طبيعي غني كانت فيه الصحراء الكبرى بيئة خضراء نابضة بالحياة بدل صورتها الحالية القاحلة.