قد يكون أول ما تفعله قبل شراء قطعة ملابس جديدة، هو التأكد من خامتها لتعرف ما إذا كانت تنكمش بعد الغسيل أم تحافظ على مقاسها الأصلي. فكثير منا يمر بهذا الموقف المزعج عندما يخرج قطعة مفضلة من المجفف ليجد أنها أصبحت أصغر حجما بشكل ملحوظ. من حسن الحظ هناك حلول لمثل هذه المشاكل، فباتباع خطوات بسيطة من الممكن أن تعود ملابسك تماما كما كانت قبل الغسيل.

وتساعدنا معرفة أسباب الانكماش على تجنب هذه المشكلة واتخاذ إجراءات وقائية نحافظ من خلالها على الحجم الطبيعي للملابس، وأول ما علينا أن نعلمه أن درجة الانكماش تختلف باختلاف نوع القماش.

الأقمشة السليلوزية هي الأكثر عرضة للانكماش نظرا لقدرتها العالية على امتصاص الماء. وتصنع هذه الملابس عادة من ألياف نباتية أساسها مادة السليلوز، مثل القطن والرايون (الفسكوز) والكتان.

أثناء التصنيع تسحب الألياف وتلوى ميكانيكيا لترتيبها بشكل متماسك، مما ينتج خيوطا ناعمة وطويلة. وعند غمر هذه الأقمشة بالماء أثناء الغسيل تصبح الألياف أكثر ليونة ومرونة ويفقد النسيج جزءا من شكله المشدود الأصلي، ومع وضعها داخل الغسالة تعود تدريجيا إلى وضعها الأول، فتتقلص القطعة بشكل ملحوظ.

كما تؤدي الحرارة المرتفعة في الغسيل أو التجفيف إلى تسريع هذا الانكماش فتبدو الملابس أصغر حجما.

يمتاز الصوف بخصائص فريدة تميزه عن باقي الأقمشة في طريقة انكماشه. فهو مصنوع من ألياف بروتينية حيوانية تغطي سطحها قشور دقيقة، وعند تعرضه للماء والحركة والحرارة تنفتح هذه القشور وتتداخل مع الألياف المجاورة في عملية تعرف بالتلبد.

ونتيجة لهذا التشابك يصبح النسيج أكثر كثافة وتماسكا ويتقلص حجمه بشكل واضح، وقد تفقد القطعة جزءا من مرونتها وتصبح أكثر صلابة، مما يجعل انكماش الصوف شديدا ويؤدي إلى تغير ملحوظ في شكل القطعة.

على عكس الأقمشة الطبيعية تتميز الألياف الصناعية مثل البوليستر والنايلون بقدرتها العالية على مقاومة التمدد والانكماش بفضل بنيتها الكيميائية المستقرة. فهي لا تتأثر بسهولة بالحرارة أو الماء، مما يجعلها تحافظ على شكلها الأصلي حتى بعد تكرار الغسيل. ولهذا السبب تدخل هذه الألياف في صناعة الملابس الرياضية والعملية التي تحتاج إلى قدرة أكبر على التحمل.