تشمل أسلحة الدمار الشامل ثلاثة أنواع رئيسية:

• الأسلحة النووية

من أفتك الأسلحة وأشدها تدميرا على الإطلاق، إذ تعمل وفق تقنية الانشطار النووي التسلسلي لنظير اليورانيوم 235 والبلوتونيوم 239، فتنتج طاقة انفجارية هائلة تعادل ما يُمكن أن تنتجه عشرات ملايين الأطنان من المواد التقليدية الشديدة الانفجار.

وقد انطلق سباق التسلح النووي العالمي في أربعينيات القرن العشرين، في خضم الحرب العالمية الثانية، مما دفع المجتمع الدولي إلى إطلاق سلسلة من المبادرات تهدف إلى الحد من انتشار هذه الأسلحة.

ومن أبرز القوى النووية في العالم: الولايات المتحدة الأميركية وروسيا وبريطانيا وفرنسا والصين وكوريا الشمالية والهند وباكستان وإسرائيل وإيران.

وتتمثل المخاطر البيئية لاستخدام الأسلحة النووية في آثارها الفورية التي تشمل الارتفاع الحاد في درجات الحرارة، والانبعاثات الإشعاعية، والطاقة التدميرية الهائلة التي تؤدي إلى احتراق مظاهر الحياة وتلوث الهواء في مناطق الانفجار.

وتترك الأسلحة النووية آثارا طويلة الأمد تتمثل في التشوهات الخَلقية واضطراب التوازن البيئي، فضلا عن مساهمتها في تفاقم استنزاف طبقة الأوزون.

• الأسلحة البيولوجية

يطلق اسم الأسلحة البيولوجية على الكائنات الدقيقة، كالفيروسات والبكتيريا والفطريات، ومجموعة من السموم التي يتم إنتاجها في مختبرات خاصة، وتطلقها بعض الدول أو الجماعات بهدف التسبب في أمراض خطرة لدول أخرى.

ويزيد من خطورة الأسلحة البيولوجية انخفاض تكلفتها وسهولة الحصول على مكوناتها وسرعة تحضيرها ويسر نقلها، مما يجعلها متاحة حتى للأفراد.

وتعدّ الحرب البيولوجية قديمة قدم التاريخ، إذ يعتقد أن أول استخدام لهذا السلاح كان على يد القائد اليوناني سولون عام 600 قبل الميلاد، حينما استخدم جذور نبات هيليوروس في تلويث مياه النهر الذي يشرب منه أعداؤه، وهو ما أدى إلى إصابتهم وسهّل إلحاق الهزيمة بهم.

وهكذا لجأت الجيوش إلى تسميم ينابيع المياه والآبار والعيون والطعام في وجه الجيوش المعادية، وإلقاء الجثث المتعفنة للقتلى والمصابين بالأوبئة في معسكرات أعدائهم حتى تنتشر الأوبئة والأمراض فيهم، محاولين بذلك تحقيق إبادة جماعية بالعوامل البيولوجية.

واستخدمت الأسلحة البيولوجية في العصر الحديث منذ الحرب العالمية الأولى؛ عندما بدأت ألمانيا تنفيذ برنامج سري كان هدفه القضاء على خيول الأعداء، وكان هدفها الأساسي هو نشر الطاعون في سانت بطرسبورغ لإضعاف المقاومة الروسية.

ويُعد السلاح البيولوجي من أخطر أسلحة الدمار الشامل، لما يُحدثه من تفش واسع للأوبئة وتأثيرات صحية عشوائية لا يمكن السيطرة عليها. فهو يضرب المدنيين والعسكريين على حد سواء، ويؤدي إلى انهيار الأنظمة الصحية، وارتفاع معدلات الوفيات، وينشر الذعر وعدم الاستقرار الاجتماعي والاقتصادي. كما أن آثاره قد تستمر فترات طويلة، مما يجعله تهديدا يتجاوز حدود الصراع العسكري ليطال المجتمع والبيئة بأكملها.

• الأسلحة الكيميائية

تعتمد الأسلحة الكيميائية على مواد سامة في هيئة غازات أو سوائل، تُحدث تأثيرات قاتلة عبر خنق الجهاز التنفسي، أو تسميم مجرى الدم، أو إلحاق أضرار بالغة بالجلد، أو شلّ الجهاز العصبي.

وقد شهد التاريخ استخدام هذه الأسلحة فعليا، إذ أُطلقت قذائف محمّلة بغاز الكلور وغاز الخردل ضد القوات المتحصنة في الحرب العالمية الأولى، ثم عادت إلى ساحات القتال مجددا في الحرب الإيرانية العراقية في ثمانينيات القرن العشرين.

يعود تاريخ استخدام الأسلحة الكيميائية السامة إلى آلاف السنين، عبر تقنيات مثل السهام المسمومة ودخان الزرنيخ والأبخرة الخانقة، وارتبط استخدامها في الحروب بوصمة الوحشية غير المبررة.

تتسبب الأسلحة الكيميائية بأضرار جسيمة تطال جميع مكوّنات البيئة، إذ تؤدي إلى قتل الإنسان والحيوان أو إعاقتهما، كما تُلحق أذى بالغا بالنباتات. ويتم ذلك بتسرب المواد الكيميائية السامة إلى الجسم، إضافة إلى تأثيرها المباشر على الغطاء النباتي عند ملامسة الأوراق أو نفاذها إلى الجذور عبر التربة.