تتعدد أسباب زيادة الوزن أثناء الحمل، وتتنوع بين ما هو طبيعي ضروري لنجاح الحمل وما قد يكون نتيجة لعوامل خارجية:

يمثل الجنين نفسه جزءا رئيسيا من زيادة الوزن، ويتطلب نموه توفير العناصر الغذائية والطاقة، مما يضيف وزنا متدرجا على مدار الحمل. ففي الثلث الأول من الحمل يكون الجنين صغيرا للغاية ويزن عادة أقل من 14 غراما، ومن ثم فإن مساهمته في زيادة وزنك ستكون محدودة.

ومع بداية الثلث الثاني من الحمل يزداد وزن الجنين تدريجيا ليصل إلى قرابة 900 غرام. وفي هذه المرحلة تصبح مساهمة وزن الجنين ملموسة بشكل أكبر، لكنها لا تصل ذروتها إلا في الثلث الثالث من الحمل، إذ يتراوح وزن الجنين حينها ما بين 3 – 3.5 كلغ تقريبا، أو ما يزيد قليلا عن ذلك.

للمشيمة دور حيوي في دعم الحمل، فهي العضو المسؤول عن نقل الأكسجين والمواد المغذية من الأم إلى الجنين، وكذلك إزالة الفضلات الناتجة عن استقلاب الجنين. وتساهم المشيمة كذلك في الزيادة الإجمالية لوزن الأم أثناء الحمل، إذ يصل وزنها عادة مع نهاية الثلث الثالث إلى حوالي 500–600 غرام.

أما السائل الأمنيوسي فهو السائل الذي يحيط بالجنين ويعمل على حمايته من الصدمات الخارجية وتنظيم درجة الحرارة، ويتيح له التحرك بحرية، وهو ما يعزز نمو العضلات والعظام. ويزداد وزن السائل الأمنيوسي هو الآخر تدريجيا، إلى أن يصل إلى نحو 800 غرام تقريبا عند نهاية الحمل.

يزداد حجم الدم لدى المرأة الحامل تدريجيا أثناء الحمل بنسبة قد تصل إلى 40% أو50% مقارنة بما قبل الحمل، وذلك لتلبية احتياجات الدورة الدموية للجنين وتوفير الأكسجين والمواد الغذائية الضرورية لنموه. ويشمل هذا الارتفاع زيادة البلازما وخلايا الدم الحمراء والمواد المغذية في الدم، وهو أمر ضروري لدعم الكريات الحمراء والوظائف المناعية للأم.

وإلى جانب الدم يخزن الجسم مزيدا من الماء في الأنسجة والخلايا لضمان كفاءة الأيض، وتنظيم درجة حرارة الجسم، والحفاظ على التوازن الفسيولوجي، ويساهم هذا التخزين في زيادة الوزن الطبيعي للأم، ويؤثر على حجم الأنسجة، خاصة في الأطراف والبطن، ما يهيئ الجسم لتلبية متطلبات الحمل والولادة، كما أن لهذه الزيادة في السوائل دورا في تخفيف الصدمات على الجنين وتسهيل عملية التوسع الطبيعي للرحم أثناء نمو الجنين.

يخزن الجسم الدهون مصدرا للطاقة أثناء الولادة والرضاعة، ويزداد حجم الأنسجة الدهنية في مناطق مثل الأرداف والفخذين والبطن، وهو أمر طبيعي ومتوقع، كما تحدث تغييرات واضحة في حجم الثديين استعدادا للرضاعة فتزيد وزنا إضافيا، وتعد هذه التغيرات جزءا من التحضير البيولوجي للولادة.

أثناء الحمل تشهد مستويات العديد من الهرمونات تغييرات كبيرة، ومن أبرزها هرمون البروجيستيرون والأستروجين وهرمون الحمل، وهي هرمونات لها دور مركزي في دعم نمو الجنين والحفاظ على الحمل. في المقابل يؤدي ارتفاع البروجيستيرون إلى زيادة الشهية وتعزيز الدهون في الجسم لتخزين احتياطي للطاقة، بينما يساهم الأستروجين في زيادة تدفق الدم وتعزيز نمو الأنسجة، مما قد يغير أيضا نمط توزيع الدهون في الجسم، إذ تتركز غالبا في منطقة البطن والفخذين والأرداف استعدادا للولادة والرضاعة.

أما هرمون الحمل فيؤثر على التغيرات في الشهية والذوق، مما قد يؤدي أحيانا إلى الرغبة في تناول أطعمة معينة أو الإفراط في الأكل. نتيجة لهذه التغيرات الهرمونية، قد تشهدين زيادة سريعة في الوزن إذا لم تضبطي النظام الغذائي وتراقبي السعرات الحرارية المتناولة للحفاظ على معدل زيادة وزن صحي أثناء الحمل.